Мелодия облетела лишь маленький кусочек того места, где они сейчас находились. Тихие и ласковые звуки медленно улеглись на землю и подобно воде впитались в нее, затихнув. Золотые глаза с интересом посмотрели на феникса. Его любовь к выездам на природу создавала иллюзорную картинку обыкновенной человеческой мечты. Еще не хватает любящей семьи и собаки. Хотя, вполне возможно, что некая доля из этой мечты, была присуща и данному пареньку.
- Я не побоюсь. Огненные цветы вроде тебя  закрываются, когда вблизи появляется кто-то, кто несет в руках дождь? Или это только мне так повезло? – он улыбнулся – тем не менее, мне интересно находиться среди огня.
Стихи или что-то вроде этого. Быть может просто набор красивых слов, связанных ниточкой рифмы. Хотя ину прекрасно понимал, что данные четыре строчки несли вполне явный смысл. Вопросы, вопросы, Ри подвинулся ближе. Находясь за плечом Кикаэ, он был совершенно открыт для Тетсу и наполовину закрыт от феникса, что не могло не радовать. Встретиться со слишком близким взглядом этого создания ну совсем не хотелось и даже не потому, что феникс мог выкинуть что-нибудь, просто глаза способны увидеть самые дальние уголки души, а уж кто кого пока неясно.
- Истины. Устарели еще тогда, когда появился первый грех, остались только последствия и те, кто несет их в массы. Толпа, безумнее животных, когда горят леса, бегущих. Жуткая сила – слово, если умеешь им правильно вертеть, подбирать и вставлять в предложения, то можешь приручить тысячи – он наклонился, до феникса оставалось сантиметров сорок – давай поиграем в доверие? – немного хитрая улыбка скользнула по загорелому лицу и хотя ничего лишнего Рикки не задумывал, казалось будто волк временно одел шкуру лиса – ведь так бывает…если доверяешь, то и не больно – немного удивившись сказанному, дух добавил – в плане того, что ты там отключился. Невежливо? Кикаэ, ты на своей территории, что я могу сделать? – беззаботная улыбка – ну, я хожу и привязываюсь к тому, что мне интересно. В данном случае это живое существо. Ну, если ты исчезнешь, то я уйду – светлые волосы коснулись плеча этого юноши, некий барьер был прерван – знаешь, я не против довериться огню.
«Если наклонюсь еще ближе, скорее всего меня ударят. Так что лучше отойти, пока не поздно»
С какой-то странной легкостью ину поднялся, будто на пружинках, обошел двух своих уже знакомых нелюдей и присел в пару метрах от них. Как и в прошлый раз, спина осталась открытой. Хотя Микки и не ожидал удара, все равно прислушивался, мало ли. Белые ушки то и дело дергались и прижимались к голове, слушал, а хвост дружелюбно вилял. Может, это было наигранно, может, нет, а может ему просто хотелось, чтобы этот феникс все же согласился поиграть. Это небо, что висело над ним, было безупречным, как впрочем, и любое небо. Оно глубокое и поглощает просторами, Ри наблюдал...Сердце в груди забилось так, как оно бьется, если видит то, что должно ждало. Рикки всегда был падок на красивое и неважно, что это было. Желание взлететь куда-то туда, где нет границ, где все залито цветом, где есть свет, поглощало это тело, душу. Руки ину стали полупрозрачными, еще несколько минут и вместо привычного тела появился бы небольшой, но очень быстрый шар, который взлетел бы туда к небу, чужому небу чужого мира. Рикки зажмурился, медленно приводя себя в обычное состояние.
- Я почти влюблен в твое небо.
Он повернулся к Тетсу, сделал неглубокий вдох, будто хотел что-то сказать, но передумал. Так и смотрел, на лице все четче вырисовывалась улыбка.

- Я не побоюсь. Огненные цветы вроде тебя  закрываются, когда вблизи появляется кто-то, кто несет в руках дождь? Или это только мне так повезло? – он улыбнулся – тем не менее, мне интересно находиться среди огня.
- Смотря, какой силы цветок и какого времени... - Кикаэ поднял лицо к солнцу, закрывая глаза под его теплыми лучами, - Время... День, ночь. Время, что сейчас, и время рождения. Солнце, погода... Сотни причин. Насколько чист воздух. Но я... - открыл, перевел глаза на ину, - Не люблю дождь.
Сердитый клекот зародился где-то в горле. Предупреждение - не надо лезть так близко. Тонкие пальцы нервно мнут булочку. Нет, здесь от прикосновения он сознание не потеряет. Но злость вспыхнет пламенем, которое гасить будет некому.
- Текущая вода забирает душу. По крайней мере, так говорят, - медленно обернулся к ину, заглядывая в его глаза. Слишком близко. - Играть в доверие? - тихое фырканье, высокий, насмешливый звук - Я не люблю играть, я предпочитаю жить. - по птичье склоненная голова, взгляд из-под ресниц. Что-то он решил для себя и теперь в поведении феникса появилось в разы больше птичьих черт. - И... Привязываешься. В каком смысле? Ходишь как хвостик или именно что привязываешься? - улыбается. Хитро-хитро, сощурив зеленые глаза, в которых танцуют дьяволята. Он что-то задумал, явно.
- Почти? - голос звенел на грани пения. - Почти не бывает, Рикки. К тому же... Чтобы любить небо, надо в нем летать... - протянул руку к небесам, сквозь пальцы глядя на солнце. - Там, в вышине, высоко-высоко, где мало птиц и дуют ледяные ветра... Откуда земля - будто игрушечная...- замечтался, явно. Только не перестает коситься на Тетсу.
- Я не боюсь опалить шкуру. Иногда это даже любопытно. Вкусные ли фениксы? Не знаю, не пробовал. А ты предлагаешь определить? – Тетсу заинтересованно перевел взгляд на феникса. – На себе? И что конкретно можно попробовать?
Тут у Кикиэ в голове мелькнула мысль, а не спятил ли он. Потому что пожал плечами и задумчиво так произнес...
- Просто это пикник, так? Значит все должны что-то есть... - отвел с лица волосы, задумчиво посмотрел на пальцы. Любопытно... Ну очень. Но будет больно. Впрочем, если будет больно - он расплачется. А слезы феникса лечат любые раны, даже самые серьезные. Значит, пальцы отрастят точно... Или кисть. Покосился на тотетсу.
- Интересно, ты не из тех, которые "Протяни им палец, они всю руку откусят?" - в голосе - легкие нотки опасения. На плечо плакать не очень удобно. К тому же, горло близко... А на горло плакать точно не получится. В глазах уже появились первые слезы, еще не скатившись. Медленно протянул руку к тотетсу.
- Я сошел с ума, но мне любопытно. Какая жалость... - тихо хмыкнул себе под нос, - Во имя науки и собственного любопытства, да? Эх... Как там пелось?
Мы остались, пусть крылья изломаны
Спит в ладонях усталая жизнь
Ветром, вы называли нас ветром
Бессмертных богов
Пеплом осыпаны крылья в
Боях за любовь
Просто нам не вернуться
А вам не простить
Нам отказано в смерти
Приказано жить... - тихий голос Кикаэ, выводящий строчки песни... почти зачаровывал своей красотой. Почти - потому что не был магическим. Всего лишь голос певчей птицы. Но разве это умаляет его красоту? Вряд ли... Зажмурился, готовясь к боли. Плакать при других... Странно, хотя и привычно по другим жизням. Правда, раньше он лечил других, а теперь - придется себя.
- В отношении тотетсу фраза "так бы и съел тебя" принимает абсолютно другой смысл... - пробормотал себе под нос, - Более реальный и более вероятный. Хотя и предыдущий остается... Я прав, Тется? - улыбнулся, смотря на тотетсу. Другой рукой взял булочку, начал не спеша ее есть, мудро рассудив, что проглотить маленький кусочек булки он успеет, даже если его неожиданно тяпнут. А так... Почему не покушать? Вкусные ведь булочки! Из-за этого их и ел. Ведь, по идее, он, как нормальный феникс, должен был питаться слезами... Только доводить окружающих до слез как-то не хотелось. Так что он счел за лучшее кушать сладости. Ням-ням...

Рассуждалки-рассуждалки, песни и стихи. Что философия, что стихоплетство, они все заставляли отвлекаться, думать о другом. За ними так легко пропустить то, чего не ожидал. Потому что у философствующих основная мысль часто теряется за словесными тезисами. Потому что стихи и песни часто просто пропускаешь мимо ушей, так как считаешь, что в них мало смысла, все больше вода для красоты. Ну а еще просто не хочется выискивать этот самый смысл в тезисах, словах и рифмах. И только если что-то зацепит, тогда приходится ворошить память, вспоминая, что было сказано, пытаясь понять, к чему, и как оно смогло зацепить. А тут...
- Просто это пикник, так? Значит все должны что-то есть... Интересно, ты не из тех, которые "Протяни им палец, они всю руку откусят?" Я сошел с ума, но мне любопытно. Какая жалость... – феникс говорит с опаской, на глаза его навернулись слезы, но руку протянул. Очередная песня... - В отношении тотетсу фраза "так бы и съел тебя" принимает абсолютно другой смысл... Более реальный и более вероятный. Хотя и предыдущий остается... Я прав, Тется?
Тетсу удивленно распахнул глаза, глядя на сумасшедшего Кикаэ.
Это что, действительно было сказано? Тут такое предложение, что можно было бы с ног свалиться, если бы уже не лежал. Такого просто не может быть, по определению – чтобы кто-то сам предложил от себя кусок откусить. Тетсу встревожено дернул ухом и еще раз прокрутил слова феникса в памяти. Протянутая рука тоже не давала повода усомниться. Тонкие длинные пальцы, ногти, заточенные подобно когтям, хрупкие тонкие косточки ладони, не менее хрупкое и тонкое запястье, выглядывающее из-под алого рукава. Снова переведя взгляд на феникса, Тетсу опять удивился – Кикаэ ел очередную булочку, а ведь он помнил о том, что от него сейчас могут оттяпать хороший кусок. И при том он не мог быть уверенным, что вообще выживет!
Такого не бывает...
Глаза не отрывались от феникса, но Тетсу чувствовал и ину, часть его сознания продолжала отслеживать ушасто-хвостатого, поскольку тот по-прежнему не проявил себя, потому что он непонятен. И тотетсу отметил, как изменилось что-то в духе дождя, проявилось большей агрессией. На кого она была направлена – не ясно пока, но какая разница? Ведь сейчас произошло то, чего не бывает.
- Ты действительно псих...
Что стоит за предложением феникса? Зачем ему это? Чем его сумасшествие может грозить? А то ведь есть болезни, которые действуют и на мифических существ, и на демонов в том числе. Хотя что тут рассуждать. Есть согласие – так почему бы и нет. Для того, чтобы передумать, времени хватало, и нужно было только убрать руку. Как-никак Тетсу даже не сразу сообразил, что ему предложили. А потом, где еще получишь добровольную жертву? Особенно такую, которая должна была бы быть осмотрительной и не провоцировать хищников. А еще Тетсу прекрасно помнил свои рассуждения о том, что добраться до феникса было бы сложно, потому как тот осторожен, да и возникший вопрос о том, как возрождается съеденный феникс, тоже не забылся. Вот только ками расстроится, если феникса убьют. Но выживет ли феникс, лишившись руки?
И когда же наконец ками вернется?!
От удивления, вызванного словами и поведением феникса, лень спряталась на неопределенное время, заставив снова озаботиться тем, что волновало достаточно давно. И Тетсу с радостью ухватился за то, что его должно было снова отвлечь от тревоги за ками.
А пальцы у феникса тонкие… косточки одни… разве по ним хоть что-то поймешь?
Все размышления, сомнения и воспоминания пролетели очень быстро. Ни слезы не успели скатиться из глаз Кикаэ, ни руку он не убрал, ни ину, что-то говоривший, тоже не дернулся, а Тетсу уже рывком дернул к себе феникса за протянутую руку.
Зубы впились в предплечье, ровно посередине, хрустнули косточки, брызнула кровь. Осторожность и аккуратность? А что это такое? Зубы-то не из разряда гильотин, зубы – это зубы, пусть это и зубы тотетсу. Да, они острые, но с клинками их не сравнить, и раны они наносят рваные, не то, что тяжелое лезвие. И кровь потому брызжет по сторонам, и пятнает все и всех оказавшихся рядом, и тем более того, кто вгрызся в тело, и того, чья уже пострадавшая рука оказалась в тисках жестоких рук, не дающих вырваться, и боль пронзает, боль не слабенькая, ведь рвется плоть и ломаются кости... ведь тело лишается части себя.
Был крик или нет – Тетсу даже не заметил, как обычно, впрочем. Он никогда не замечал криков, стоило только зубам вонзиться в плоть. Но сейчас он смог остановиться и не потянуться к такому близкому горлу. Потому что все было не так, как ему нравилось. Потому что жертва не сопротивлялась. Потому что уже съеденная рука...
Тетсу поднял голову, глянул прямо в заплаканные глаза феникса. Лицо его было так близко...
- Ты спрашивал, вкусные ли фениксы? Могу тебе сказать, такие - нет.
Оказывается, азарт и эйфория схватки значили намного больше, чем казалось тотетсу, и несопротивляющаяся жертва была совсем безвкусна.
Вот только кровь отчего-то чувствовалась пламенем... И чужая, которую он попробовал, только что казавшаяся безвкусной. И своя. И оба пламени были немного похожи.
Мало. Хотелось продолжения. Но по-настоящему!
Оттолкнув феникса, Тетсу развернулся к ину и уставился на него. Облизнулся. Кровь Кикаэ пятнала лицо, ее струйки стекали на шею и сползали дальше, под жилетку. Кровь была и на руках, но отчего-то она не чувствовалась неприятной, в отличие от сладостей, хотя стоило бы и вылизаться, но это могло подождать. Потому что тут был тот, кто мог бросить вызов, и кому можно было бросить вызов. Хотя сам взгляд, прямой, агрессивный, в котором сейчас полыхало пламя, и был вызовом.

- Нет, Кикаэ, прости. Я могу поспорить над красотой воды и океана, потому что там действительно все разное, а небо…оно остается для меня одинаковым почти всегда. Ну кроме моментов, когда идет дождь – дух улыбнулся – вот тогда оно действительно очень красивое, хотя думаю не для тебя.
В воспоминаниях всплыли моменты, когда его верный союзник и друг Дождь приходил в самое неподходящее время и в самом неподходящем месте. Порой Рикки хотелось управлять своим другом, и было даже немного неприятно, что все остальные духи смогли подчинить себе стихии, а он, Ри, не смог. Но в конечном итоге Дождь сам приходил, порой вовремя, порой нет, он всегда придавал ину больше уверенности и сил. Неприятный факт того, что его дождь – штука своенравная и вольная, как ветер, еще несколько минут обжигала язык, пока не расползлась по всему рту и норовила пробраться в легкие, но нет. Вопросы и слова феникса отвлекают сильнее, чем глупый факт и бурная фантазия духа иллюзий и сна.
- Честно говоря, мало что понял из твоих слов о любви, доверии и игре. Может потому, что доверяю я редко кому, люблю еще реже, а игрок из меня не самый азартный? – Ри улыбнулся.
Услышав о возрасте, ину вдруг задумался о том, что, по сути, и Кикаэ и Тетсу одного возраста или примерно одного…ну выглядят хотя бы так. Лет 17.
«Значит, из всей этой сложившейся троицы я самый старший - настроение медленно поползло вверх, Ри никогда не хвастался тем, что в этом теле живет уже аж 19 лет, но все же при общении ему было приятно – когда в этом году мне исполниться 20?»
Дело было в том, что ину, не зная своих, а точнее тела, родителей, не знал и даты своего рождения. Как следствие дни рождения ину делал себе тогда, когда хотел. Было даже такое, что за один год он повзрослел на целых два. Обычно эта дата выпадала либо на конец мая, либо на сентябрь, ближе к 20 числам. Позднюю осень дух дождя не любил, настроение было ну совсем не праздничное, все умирало и находилось в состоянии долгой заморозки: снега еще нет, а листьев уже нет. Другое дело май, когда все только начинает жизнь, да и эстетическая любовь ко всему красивому давала о себе знать.
- Порой люди делают как бы неправильные ходы, чтобы выиграть потом. Ты про это, Кикаэ? И твоя рука – тоже один из таких ходов? Чего же ты хочешь в конце игры, каков будет твой приз и будет ли он? – Микки смотрел на феникса с любопытством, вообще за весь этот час, что они знакомы, любопытство стало его вторым «я»
Но разговоры разговорами, а действия развивались в сторону крови и мяса. Феникс, чья любознательность заходит до предела возможного, руку все же не убрал, а тотетсу отказываться от такого шанса и не подумал. Ярость, жестокость, глупости полный вагон и пару капель предательства. Ину молчал, перед ним рисовалась картина кровью и жаждой. Тот, кто совсем недавно был сонным, преобразился и вызывал злость и легкое отвращенье. Ину не понимал и не пытался понять, почему фениксу отгрызают руку, да и правильно ли это было?
«Никогда не нападал на тех, кого знал лично…»
Появилось явное желание ударить этих двоих, но ину не решался. Слишком уж яркий протест был против него, чтобы сейчас со всей отвагой бросаться в бой за этого юного феникса, однако неприязнь все сильнее и сильнее проскальзывала в сознание ину. Запах крови проникал в организм - и что-то менялось в Рикки, но что он пока и сам не мог понять. Поцелуй, отброшенный феникс, слезы, Тетсу в крови. Ну просто картина маслом. И за всем этим наблюдает относительно спокойный дух дождя, которого, вероятно, хотят вывести на бой. Поцелуй двух этих парней остался отдельным отпечатком в памяти. Рикки поморщился, не то чтобы он совсем этого не понимал, когда ему было 17, то в хватке рук ломались не только сердца девушек, но став постарше ты уже не такой би каким был раньше. Так что сейчас ину смотрел на эту игру гормонов и любопытства с неким отвращеньем и ностальгией. Его внимание никогда не ограничивалось женским полом, но все же тянулось больше именно к нему.
«Достал..» Ину скользнул взглядом по телу пострадавшего феникса и чем больше он смотрел, тем сильнее понимал насколько это тело его бесит. Он мельтешил, дергался, что-то говорил и это что-то – явно неприятное. Хотелось стукнуть этого птица и это желание росло с каждой секундой. «Все же у тебя получилось вывести меня из себя, ну что же, ты сам этого хотел…»
Рикки встретил взгляд-вызов Тетсу с легкой усмешкой.
- Ты похож на быка, которому показали красную тряпку и раззадорили. Но я не такой – кивнул в сторону Кикаэ – как этот и я не хочу мериться с тобой силами в таком – сделал небольшую паузу – виде.
Ри вздохнул, из кармана он достал колоду карт, карты были старыми, у некоторых были надорванные края. Пару раз перетасовав их, дух дождя встал, обошел Тетсу и приостановил скачущего Кикаэ.
- Но раз вы оба хотите увидеть, что я умею, я вам покажу – странная угловатая улыбка расползлась на лице ину – а тебе, Тетсу, я посоветую одно – остынь, парень. Взорвешься ведь…
Последние слова дух дождя сказал тихо, даже слишком тихо, подобно эху. Молния рассекла небо на две половины, гром ударил в свои барабаны и на землю пролился дождь. Волосы становились мокрыми, по загорелому телу стекали капельки воды, а на лице играла нежная улыбка.
- Знаешь, Кикаэ, не ты один можешь влюбляться в парней. Могу познакомить тебя с самым дорогим мне мужчиной…Дождем – Ри усмехнулся. Из колоды карт он вытащил одну – туз трефы – вода – масть трефовая, непонятная. И да, Кикаэ, у дождя только один дух, запомни это.
Ри бросил взгляд на Тетсу, сделал пару шагов к нему, на лице у духа была привычная и возможно приевшаяся уже всем улыбка. Что-то яркое просвистело в воздухе, лицо и тело ину исказила волна боли, глаза широко раскрылись, он вздрогнул и обернулся. Ужас, страх в золотых глазах Рикки Микки сочетались с так хорошо скрытой насмешкой. Дождь становился все сильнее и сильнее, резкие капли подобно тонким иголкам резали кожу. Он посмотрел на Тетсу с какой-то жалостью и мольбой и исчез, дождь скрыл своего духа, как и Кикаэ, остался один лишь тотетсу среди сильного дождя, а всего в нескольких метрах от него стоял феникс. Рикки Микки и след простыл…мастер иллюзии скрылся.
- Я сделал свой ход.

- Знаешь, Кикаэ, не ты один можешь влюбляться в парней. Могу познакомить тебя с самым дорогим мне мужчиной…Дождем – Ри усмехнулся. Из колоды карт он вытащил одну – туз трефы – вода – масть трефовая, непонятная. И да, Кикаэ, у дождя только один дух, запомни это.
Кикаэ насмешливо хмыкнул, резко вскидывая руки. Сфера воздуха, надежно защитившая его от полившегося с небес дождя. Лишь одна капля попала на только-только зажившую руку, оставив после себя ожог, который обычно бывает у людей от огня. Но огонь жжет вода. Поэтому и сфера укутала парня, мечтательно-безумно улыбающегося.
- Я... ненавижу дождь. А когда-то любил. Но дождь раз за разом забирал у меня то, что мне дорого... Дом, мечту, любовь, счастье, дружбу, жизнь - раз за разом. Раз за разом... И я возненавидел дождь, отбирающий все. Дождь, несущий боль, - медленно опустил голову, позволяя прядям закрыть лицо, пряча чуточку безумную улыбочку. Искры сыпались с волос на землю. Одна, две, три... Рука окончательно сформировалась, острые ноготки вернулись к прежнему своему виду. Медленно пошевелил пальцами, улыбка стала чуточку ехидной, когда волосы зажглись пламенем. А ногти плавно трансформировались в когти. Черты чуть заострились. Лишь ехидная улыбка осталось той же.
- Тетсу, ты свой пропускаешь, а? - поднял все те же яркие зеленые глаза на тотетсу, улыбаясь. - Что же... Тогда... Моя очередь, да? - улыбка. Слишком яркая, взрослая... Не похожа на ту детскую, что была раньше. - Знаешь... Дождь - можно победить. Воду - сложно, связи между молекулами не так легко разрушить. А вот дождь... - вокруг Кикаэ потихоньку закручивался ураган. - Дождь можно разрушить. Разбить облака, унести их куда подальше, развеять...
Резко шагнул вперед, втягивая тотетсу в "око урагана" и звонко смеясь. Ураган разросся, достигая облаков, подхватывая их, занося в воронку, подчиняя их движение себе. Воронка разрасталась, усиливалась, раскручивалась все сильнее и сильнее...
- Ветер может подчинить движение. Ветер может разнести их на части. Смотри, тотетсу, что делают фениксы с теми, кто вторгся в их пространство, кто вызвал неприятие... - вскинул вновь руки в чисто позерном жесте. Ехидно улыбнулся, хлопая резко в ладоши. И ветер разрывает облака на части, разнося их в разные стороны, за пределы долины, убивая дождь. Не духа - но дождь. А феникс смеется. Звонко, захваченный запахом огня, ветра и крови... Это не обычная реакция, это просто фениксу стало скучно - и он развлекается... За чужой счет. Играет с окружающими... Обернулся к Тетсу, улыбаясь, все так же, ярко, солнечно, обжигая своим пламенем.
- Тется, а Тется... Не ожидал? - тонкие пальцы отводят огненные в прямом смысле этого слова волосы от лица, привлекая внимание к тому, что ногти - стали когтями. Бритвено-острые, опасные даже на вид. - Не ожидал, что я могу быть другим? Таким... - из спины выглянули крылья, еще сложенные. Частичная трансформация, затронувшая и голос. Ибо он стал выше, тоньше... И просачивается свист, щелчки, чисто птичьи звуки.
- Тется... А все-таки... Вкусные ли тотетсу... - задумчивый взгляд. Заинтересованный, сверкающий любопытством. Заглянул в корзинку, пожал плечами, - Булочки кончились, а я хочу есть. Ибо руку отращивать - нужно много калорий. Так что.... - улыбка, а в зеленых глазах мелькнул голод. - Как ты думаешь: ТЫ - вкусный? Мне интересно... - неспешные шаги вокруг, слегка напряженные крылья. Открытое небо - и все та же полусфера над головой, чтобы не намокнуть, если вновь пойдет дождь. Обойти вокруг тотетсу, замерев у него за спиной, улыбаясь, пропеть
- Знаешь, что едят нормальные фениксы? Ты даже не знаешь, хищная ли я птичка... - смех, мягкий, негромкий, - Ты не знаешь обо мне почти ничего... Не правда ли? Тетсу-тотетсу... - тихо, тихо. Резко развернуться, смотря на спину Тетсу, - А я о тебе знаю. Забавно, правда ли?
Резко, будто порыв ветра, пронесся мимо тотетсу, оставляя на его плече царапину. И слизывая с когтей капельки крови. Безумная улыбка и сверкание глаз.
- Ину-ину, покажись... Втроем играть веселей... - тихо позвал, закинув голову к небу. - Ты ведь здесь? Мир в мире в мире... Тется, как тебе, нас посадили в клетку... - тихо смеется, - Раскрыли иллюзию... Ловушка... Забавно, не так ли? Рикки-Микки... Лабиринт иллюзий. Как же нехорошо... - провел чистыми пальцами по лбу, улыбаясь. - Тетсу, знаешь, а духов можно убить. Изгнать. Уничтожить. Но для этого надо их... сначала поймать.
Паузы, поставленные будто случайно. Слишком яркие улыбки. Чуть напряженная фигура. И невидимый зонтик над головой на случай, если опять пойдет дождь.
- Не люблю дожди... Они вечно все разрушают...

В отличие от совсем недавнего времени, отсмеявшийся Тетсу уже снова был способен относительно разумно мыслить и сейчас пытался разобраться в происходящем и том, что было, вспоминал прозвучавшие реплики, оценивал чужие действия. Да, азарт никуда не делся, он все еще кипел в Тетсу, но демоненышу все больше казалось, что все происходящее тут больше напоминает сон, а не реальность.
Вот, например, Кикаэ был совершенно не такой, как раньше. Иной, взрослее. Опасней? Возможно. Одна из масок? Ну, многие в магазине носят маски, и ками тоже из них. Кто сказал, что феникс не должен? Никто. Но какой из них настоящий?
Какие ходы? О чем вообще речь? Сначала Рикки-Микки об этом заговорил, теперь Кикаэ. Игра? Какая? В чем смысл? И к чему она должна привести? Какова ее цель?
«Дождь можно победить, говоришь, Кикаэ? Ну да, если ты с ветром в ладах. И своя территория тоже помогает. И спасибо, конечно, что, призвав ураган, ты не забыл и обо мне. Но вот почему? Неужели только потому, что я гость у тебя?»
Туман густой, в котором феникс подобен нереальному видению. Туман его не прячет, не может скрыть огонь, который так близко.
Горит, играет... его огонь взывает войти в вечно голодное пламя... Огненные крылья, огненные волосы, глаза зеленого огня... Кружит вокруг, вот он уже за спиной. Тетсу развернулся, не стараясь не выпускать его из поля зрения. Никогда не любил, чтобы кто-то стоял позади...
- Тется... А все-таки... Вкусные ли тотетсу... Булочки кончились, а я хочу есть. Ибо руку отращивать - нужно много калорий. Так что... - улыбается, а в глазах голод. - Как ты думаешь: ТЫ - вкусный? Мне интересно... Знаешь, что едят нормальные фениксы? Ты даже не знаешь, хищная ли я птичка... Ты не знаешь обо мне почти ничего... Не правда ли? Тетсу-тотетсу... А я о тебе знаю. Забавно, правда ли?
Хищный ли феникс? По его словам можно прийти к выводу, что да. Плечо поцарапал. Боль едва заметна, ножом по пальцам перепадало сильнее. Но ведь поцарапал. Зачем? Тоже подраться хочется? А кто мешал раньше? Что изменилось сейчас, а?
Поцарапал до крови, не сильно, но капельки ее уже потихоньку начали сливаться в единую, скоро прорвутся, и тонкая алая струйка прочертит себе путь вниз. Кровь дурманит голову, своя так вообще шибает в мозги, вынося разум напрочь. Так почему Тетсу до сих пор нормален? В чем дело? Озадачившийся демоненок пытался понять, что с ним случилось, но разобраться не давалось. Да и спрашивать у малознакомого существа объяснений о самом себе – полнейшая глупость. Особенно если учесть, что он сейчас совсем не тот, каким казался.
- А что про меня знать? Никогда не скрывал своих пристрастий. Еще чего не хватало. А вкусные ли тотетсу, вкусен ли я сам... пока не попробую - знать не буду. Сам же себя кусать и не собираюсь. Мнение же других, кто меня успешно кусал, вообще не интересовало, - отозвался Тетсу, оскалившись. – Да, я не знаю, каков ты, хищный или нет, что ешь. Но какая мне разница?  Я что, в повара тебе нанимался? Как же, сейчааассс!!!
Тетсу посмотрел на феникса, отодвинулся. И подраться можно. Хотя почему-то уже не хочется. Азарт в крови кипит, но желание драки пропало. Так почему бы просто не поогрызаться, пока разбираешься, что происходит.
Но странно, так не должно быть...
А вот слова, обращенные к ину, Тетсу не нравились. Он не любил клеток. А что такое иллюзорная клетка? Ложь, неправда, иллюзия... Так что, тут действительно все ненастоящее? А только что было обычным. Непонятно что… Вот и подтверждение мыслей о кошмаре.
Да и вдруг пустившиеся в рост какие-то серебристые росточки вокруг тоже не внушали мыслей о реальности происходящего. Это тоже иллюзия? А как ину может так легко менять реальности на территории феникса? Да и шарики эти, голоса, издевательски повторяющие прозвучавшие фразы...
А появившийся паренек, тощий, чуть ли не одни кости да кожа, похожий на Рикки-Микки, но при том намного моложе... Кто это вообще? Тетсу был уверен, что не ину, как-никак запах у него все же был другой.
Цапнуть его что ли, чтобы не прикасался, когда не разрешают? Но вдруг он, так же, как и феникс недавно, не станет сопротивляться? Не интересно... И о чем же он вообще говорит?
- Почему? И кто не должен сойти с ума? – озадачился Тетсу, глянув сначала на копию Рикки-Микки, а потом на Кикаэ.
Тотетсу все еще никак не мог понять, что тут вообще происходит, но ему это сильно не нравилось. Оказаться в ловушке, пусть и иллюзорной – в этом нет ничего хорошего, особенно если не видишь выхода. А если учесть, что ему казалось, будто прикосновения продолжались, даже когда не касались ни ину-не-ину, ни летучие шарики, ни феникс тоже, то все было еще хуже, чем он думал. Потому что в иллюзии не знаешь, что происходит наяву. И кто его знает, вдруг прямо сейчас там приноравливаются разорвать горло, когда сам ты не способен защищаться...
- Да что тут такое происходит?! – возмущенно спросил он, хватая феникса за плечо. – Похоже, хозяином у тебя не ты, так что ли?! – а потом второй рукой сцапав не успевшего отойти пришельца и обратившись уже к нему: - А ты кто такой вообще? Как можно поверить, что дух дождя от дождя же прятаться будет?!
И успокоение кажется наведенным, не правильным. Так быстро он раньше не утихомиривался.
- Что здесь происходит?!
Это была не злость и не агрессия, а именно что тревога.
И как можно вырваться из иллюзорной клетки? Как проснуться, когда уверен, что не спишь?

«Как же давно это было. Моя Мая, такую, как ты, я уже никогда не найду. А вот такого, как я, они найдут – он посмотрел на круг огненных шариков и два тела в этом хороводе духов огня – сон заканчивается, совсем скоро я выведу вас, только вот исполню ваше желание. Попали туда из-за агрессии, так утолите жажду. Карты вам в руки, нелюди. И моя жизнь под ноги - Рикки усмехнулся – премилый коврик вам встретится, топчите, разрывайте, сожгите, все, что хотите…»

«- Он хочет сжечь наш дом…мне страшно.
- Страшно? Сюда уже залетали фениксы и их огонь приятен, пусть жжет, пусть делает, что хочет.
- А вдруг в этот раз будет иначе? Вдруг он нас просто убьет - и мы исчезнем?
- Он может убивать слои, как и любой из нас, уничтожать, превращать в пепел и развеять по ветру, чтобы они выросли вновь, но систему он не убьет. Не найдет сердца, просто не найдет. И никто не найдет. Никогда.»

Мальчик с нескрываемым ужасом посмотрел на феникса, в глазах читались мысли об огне, о том, что все можно сжечь, что его самого могут сжечь. Было страшно, он не скрывал этого, в отличие от взрослого Ри, этот совсем еще юный ину показывал свои эмоции в полном спектре и, возможно, понятия не имел, что такое наслаждение и вечное любопытство. Он приоткрыл рот, хотел что-то сказать, ответить, но послышалось лишь тихий звук похожий на тот, когда скулят собаки. Он знал, что даже, если его поджечь на нем не останется ран, он будет чувствовать боль в несколько раз сильнее, это пугало. Слова о том, что кто-то может все сжечь въедались в сознание, желание спасти свой дом и своих пусть и не совсем живых, но родных людей вырывалось наружу лишь тихим поскуливанием. Пройдут года, и он  зарычит в ответ, так, как рычат волки и бросится на того, кто решил, что может уничтожить его дом. Да, это будет, если он вообще вырастет, время в иллюзии течет слишком медленно, на один иллюзорный час может уйти половина реального дня, а то и целый день. Бывало так, что люди переживали одно и то же мучительное событие десятки раз, целый месяц и это все был один день. Рикки отступил подальше и, вероятно, по доброте душевной решив, что если один плохой, то второй обязательно будет хороший, спрятался за Тетсу.
- Я не иллюзия…
«Ты еще совсем щенок» - пронеслось в голове у мальчика, эти мысленные разговоры с его старшим братом не всегда были теплыми и приятными, но не давали сойти с ума. Однако приходилось ограничиваться лишь разговорами, видеть Ноа было просто опасно.
Туман сгустился, его потоки охватывали эту троицу в крепкие объятия, через пару минут стало плохо видно даже того, кто стоит в метре от тебя. Шарики все также летали, задевая то Тетсу, то Кикаэ, порой они становились уж очень жестокими, появлялась первая кровь. Вероятно, эти шарики плотоядны. Но теперь, из-за тумана их было слишком плохо видно, как вобщем и все вокруг и только звук, голос существа, которое приближалось, только он остался нетронутым.
- Он плавает в глубине и темноте, кусает того, кто попался – копируя голос мальчика, пропели шарики, затем зашуршали и звонко засмеялись, как может смеяться лишь одно существо с красными волосами в этой иллюзии – и он тут…
Что-то очень яркое замельтешило перед глазами у феникса, вероятно, пытаясь его развернуть. Высокая темная тень, которая казалась расплывающейся из-за тумана с каждой секундой все больше и больше вырастала за спиной у того, кто осмелился сказать, что сможет сжечь иллюзию. Становилось тихо, шарики замолкали один за другим, туман становился гуще. Почти два метра чего-то темного, непонятного и немного жуткого стояло в нескольких шагах от феникса. Разглядеть, что это было просто невозможно. Человек, животное, дух, иллюзия? А может просто дерево? Только происходило все слишком быстро, не было паузы и ожиданий, все как одно мгновение. По спине феникса проскользнуло что-то тонкое и холодное, совсем немного, совсем чуть-чуть. Легкая усмешка, блеск металла, удар. Между крыльями воткнули лезвие, пробитая грудь, струйки крови становятся шире, ложатся красивой лентой на землю. Почти сухой язык скользнул по ране, попробовали кровь. Испачканные руки, лезвие, которое так не хотело выходить из своих ножен, из тела этого юноши. Это было что-то среднее от очень длинного и тонкого ножа и катаны, черная рукоятка была крепко зажата в руках.
- Ты, наверное, и не почувствовал ничего – голос глубокий, похожий на черный шелк – запомни, я никогда не позволю уничтожить это место. Ноа…а как тебя зовут, птенчик? – улыбка, нежный взгляд от которого хочется закрыться. Так могут смотреть только маньяки, которые получают истинное удовольствие от убийства.
Он был похож на Рикки, но это был не Ри, высокий, бледный, черные волосы и глубокие черные глаза, взгляд какой-то потерянный, резкие черты лица и неповторимой красоты голос, ему можно было дать около 22 лет, не меньше. Сильный, красивый и безумный, желающий убивать. Он бросил вызов. В его руках блестело то, чем он убил уже несколько десятков существ попадающих в этот мир, на лице застыла усмешка, он отошел на пару шагов и спокойно стоял, ждал удара.
- Знаешь, птичка, а ведь через пару минут этой раны и не будет вовсе, и дело даже не в твоей силе восстанавливать себя, тут она, мягко говоря, не работает. Просто это сон, немного измененный, тут раны заживают слишком быстро, зато чувства и боль остается. Это мне и нравится…
Он посмотрел на Тетсу.
- Ну что, повелитель спички, ты следующий? – безразличие в голосе смешивалось с неким любопытством – или ты не дашь его в обиду? – он посмотрел на феникса – ты так оберегаешь его… Будет обидно, если ты просто сдохнешь тут, от боли внутри. Твоя рана почти зажила – он улыбнулся – конечно, все будет хорошо, все обязательно будет хорошо. Только вот говорят так, когда в тупик зашли.
Он занес руку для нового удара, глянул в сторону Тетсу, подмигнул ему.
- Запомни, парень, тут все неправда и этот красный тоже может быть плодом фантазии. А теперь давай, разорви меня – по рукам пробегали тонкие потоки огня, огонь от крыльев феникса медленно жег кожу, но никакой боли или страха на этом лице не было, скорее насмешка – ведь ты не знаешь – мягкая улыбка – этот птенчик в надежных руках.
«Разве ты можешь быть так уверен, что это именно он? А не моя иллюзия? Можешь перегрызть мне горло за него, можешь поломать мне руки? И получишь удар в спину – черные глаза смотрели на Тетсу, влезали в его восприятие, порой у него получалось убеждать, порой нет, но долю сомнения вносил всегда. Обстоятельства помогали – уйди, просто уйди…»
Перед ними стоял нечестный человек, который хоть и мог ударить в грудь, предпочитал спину. Он мог извиваться, как змея, уклоняться и уходить от ответа, при этом, оставаясь всеми любимым и желанным. Он был красив, его мозг сожрала страшная потеря, он хотел умереть, не мог, в конце концов, место здравого смысла и чистого рассудка у него заняла агрессия, так и не ясно, откуда она бралась раз за разом. Он желал убивать, он желал быть убитым, эти две вещи были почти на одной планке у него, ему было просто все равно. Его противники забивали его до такой степени, что темнело не только в глазах, но и в сердце, а он все равно живет, выживает и идет опять убивать. Это была одна из тех иллюзий, которые могут и причиняют вред, один из тех, кто подпитывает лабиринт своими действиями, один из «королей», вечный и больной. Его звали Ноа и это было воспроизведение самого сильного воспоминания Рикки Микки – его прошлой жизни. С невероятной болью он выудил эту информацию, как только он вспомнил, в мире иллюзий появился он. Его бывшая сущность.